Connaissez-vous la danse serpentine qui fascina Paris ?

Le 29 janvier 2025 marquera l’entrée dans l’année du serpent, l’occasion de se pencher sur un art emblématique de la Belle Époque qui a révolutionné la scène parisienne, symbole d’innovation et d’envoûtement visuel : la danse serpentine.

 

Qu’est-ce que la danse serpentine ?

Créée et popularisée à la fin du XIXe siècle, la danse serpentine est une performance artistique alliant mouvement, lumière et matière pour créer des illusions visuelles. Le danseur, enveloppé dans de longs voiles fluides, dessine dans l’espace des formes sinueuses et mouvantes tandis que des éclairages colorés et à des filtres projetés sur les étoffes donnent l’impression d’une peinture vivante en constante métamorphose. Le terme « serpentine » fait référence aux mouvements ondulants créés par les voiles, rappelant la façon qu’ont les serpents de se mouvoir.

 

Loïe Fuller: la « Fée de la lumière » créatrice de la danse serpentine

Isaiah West Taber, La danse Blanche (1897)

 

En 1892, Loïe Fuller, une actrice et danseuse américaine, quittait son pays natal pour Paris, convaincue que la France et sa scène artistique en pleine effervescence serait le lieu idéal pour partager sa création : la danse serpentine.

Rapidement, elle révolutionna le monde du spectacle lors de ses performances au théâtre des Folies Bergère, l’un des hauts lieux du divertissement parisien. C’est dans ce célèbre music-hall inauguré en 1869 et connu pour ses revues extravagantes, ses numéros variés et son atmosphère glamour que Loïe Fuller se fait remarquer avec une idée simple mais visuellement saisissante : une danse où de longs voiles manipulés grâce à des bâtons cachés, s’envolent et se déploient en vagues et spirales.

Les numéros de Loïe Fuller séduisirent le public et les artistes parisiens, et elle devint rapidement une célébrité ainsi qu’une muse. Son succès public atteignit son apogée lors de l’Exposition universelle de 1900 où elle fit construire son propre pavillon et où sa statue surplombait le Palais de la Danse.

 

Pal, La Loïe Fuller, Folies-Bergère (1897). © Bibliothèque nationale de France

 

Fuller ne se contentait pas d’être une danseuse. Visionnaire et innovatrice, elle était aussi éclairagiste, scénographe, machiniste, chimiste, costumière et inventrice. Elle breveta de nombreux dispositifs d’éclairage et expérimenta avec des projecteurs colorés pour magnifier ses mouvements.

Son approche scientifique la mena à collaborer avec plusieurs figures intellectuelles et scientifiques. Parmi elles, la physicienne et chimiste Marie Curie, avec qui elle partageait une fascination pour la lumière et ses propriétés.

 

 

Au-delà de la scène

La danse serpentine dépassa rapidement les frontières de la scène pour inspirer d’autres formes d’art. Incarnant parfaitement l’esprit de nouveauté et de modernité de la Belle Époque, elle trouva un écho particulier au sein du mouvement de l’Art nouveau.

 

 

Les artistes de ce courant qui privilégiait les lignes courbes et organiques firent de Loïe Fuller leur égérie. Ils intégrèrent alors les formes serpentines et leur fluidité dans leurs œuvres, en particulier le peintre Alphonse Mucha, le joailler et maître verrier René Lalique, le sculpteur François-Raoul Larche et l’architecte Hector Guimard, célèbre pour ses entrées de métro parisiennes.

D’autres artistes de renom tels que le sculpteur Auguste Rodin, le poète Stéphane Mallarmé ou le peintre Henri de Toulouse Lautrec trouvèrent également dans les illusions visuelles et les ondulations de la danse serpentine une source d’inspiration renouvelée.

 

La danse serpentine toujours source d’inspiration

Aujourd’hui, l’héritage de Loïe Fuller et de la danse serpentine perdure. On la retrouve réinterprétée dans des spectacles de danse contemporaine, dans des défilés de haute couture jouant avec la fluidité des tissus et la lumière, et dans des expositions dont Elles font l’abstraction, présentée dans le cadre du Centre Pompidou x West Bund Museum Project à Shanghai en 2022.

Que sa façon de se mouvoir inspire les artistes, qu’il soit symbole de métamorphose, ou plein de sagesse, nous vous souhaitons une excellente année du serpent et d’excellentes célébrations du Nouvel An lunaire !