Séance spéciale du film Ballad of the Warm Grave

Le 7 mars, l’Institut français de Pékin organisera une séance spéciale consacrée au documentaire Ballad of the Warm Grave, réalisé par Zhou Junsen et Dai Kun. Fruit de dix années de travail, ce documentaire explore les liens complexes d’une famille chinoise et offre une plongée dans ses multiples secrets. La projection sera suivie d’un échange entre le réalisateur Zhou Junsen et Bertrand Grimault, attaché audiovisuel de l’ambassade de France en Chine, puis par une session de questions-réponses avec le public.

En juillet 2025, Ballad of the Warm Grave s’imposa à la 19e édition du FIRST International Film Festival, remportant la mention spéciale du jury documentaire et le prix du public, puis reçut en décembre le prix du portrait réaliste lors du 3ᵉ FamilyLens International Film Festival. Peu après, le journal Southern Weekly a publié en première page pour le recommander. Ce film est le premier long métrage documentaire de Zhou Junsen, qui s’était déjà fait remarquer avec son premier court-métrage Sister Shan Returns sélectionné au 12ᵉ Global Chinese Universities Student Film and TV Festival. Dans un autre registre, Zhou Junsen est également l’auteur du roman The Orange Closet en 2020, attestant d’une synergie féconde entre cinéma et littérature dans son travail et apportant à Ballad of the Warm Grave à la fois un regard documentaire ainsi qu’une sensibilité littéraire singulière.

Ballad of the Warm Grave dépeint les liens et influences mutuelles d’une famille marquée par les traumatismes. Il aborde la douleur de ses protagonistes sans s’y limiter : à travers le temps qui passe et la présence constante des proches, il montre comment les personnages se rapprochent dans leur vulnérabilité et tissent des relations à la fois intimes et complexes. Les destins révélés ne sont pas individuels, mais ils reflètent l’écho collectif d’un traumatisme générationnel plus large, invitant le spectateur à dépasser l’expérience individuelle qu’il voit à l’écran et à considérer de manière plus large la place de l’humain dans l’Histoire, au sein des familles et des structures affectives chinoises.

— Extrait de la recommandation du 3ᵉ FamilyLens International Film Festival

Synopsis

Le réalisateur a pris une caméra pour documenter sa famille, un travail commencé il y a 10 ans. À travers son objectif, se dessinent les portraits d’une sœur perdue dans les souvenirs du passé, d’un père enfermé dans son mutisme et ses secrets ainsi que les soupirs silencieux de sa mère qui retentissent, révélant une grande famille fragmentée, confrontée à la vieillesse et à la mort. Pourtant, malgré les épreuves, ils parviennent à garder espoir, à rêver à des lendemains qui chantent et à un avenir meilleur.

Informations complémentaires

« Jardin d’Orient », le titre chinois du documentaire, désigne la résidence, aujourd’hui vendue et détruite, où le réalisateur Zhou Junsen a passé son enfance avec ses parents à Bazhong, dans la province du Sichuan. À la fin du montage du documentaire, Zhou Junsen a fait un rêve étrange : il y voyait ses parents vivant toujours au « Jardin d’Orient », de plus en plus délabré par le temps. En songe, ces derniers ne l’avaient pas envoyé étudier à Chengdu, mais au contraire l’avaient gardé près d’eux, et il se retrouvait alors à trente ans, sans avenir et sans le sou à devoir demander de l’argent à ses géniteurs, qui lui apparaissaient soudainement encore jeunes et en bonne santé, avant de se réveiller en sursaut et de revenir à la réalité.

Ce film documentaire offre au réalisateur l’occasion d’affronter sa famille et lui-même avec franchise et sincérité, permettant à sa mère de trouver un espace sûr pour se confier, tout en donnant aux émotions du père la possibilité d’être enfin entendues et prises en compte. L’essentiel réside cependant dans l’évolution de la relation qu’entretient le réalisateur avec sa sœur : le film a rendu possible un véritable rapprochement, en contraste avec plusieurs tentatives de tournages infructueuses précédentes, qui se sont le plus souvent heurtées à la difficulté de la démarche et à la charge émotionnelle du sujet abordé.

Les intervenants

 Zhou Junsen

En 2012, il commença à étudier la littérature dramatique et cinématographique à l’Université normale du Sichuan. En 2015, son court-métrage Sister Shan Returns est sélectionné au 12ᵉ Global Chinese Universities Student Film and TV Festival. En 2020, il publie The Orange Closet, son premier roman.

Bertrand Grimault

Bertrand Grimault est diplômé de l’Université Sorbonne-Nouvelle en cinéma et audiovisuel et a pu occuper plusieurs postes par la suite dans ce domaine, au sein de sociétés, structures et institutions différentes, dont le festival international du film documentaire Cinéma du réel, le Centre national du cinéma et de l’image animée, ainsi que l’école de cinéma La Fémis.